Название: Нет ничего сильнее настоящей любви
Автор: AngelJulБета: фрэнк макьюэнОформление: Eloise_BrandtnerРазмер: мини (~ 6000 слов)
Пейринг/Персонажи: J2, Данниль Харрис, Женевьев Кортез, Саманта Феррис
Категория: слэш
Жанр: сказка, флафф
Рейтинг: PG-13
Дисклаймер: Чудеса принадлежат стародавним временам магии и драконов, мы только подсмотрели за ними через стеклянный шар
Саммари: Не стоило фее-крестной Дженсена в день его свадьбы оставлять свою волшебную палочку без присмотра…
Примечание: По мотивам сказки «Золушка 3: Злые чары». Джеям немного за двадцать, таков, как все мы помним, возраст героев классической Золушки. Злой мачехи здесь нет, зато есть злые сводные сестры.
Дженсен в одиночестве стоял на балконе и наблюдал за тем, как на город, раскинувшийся у подножия замка, опускается ночь и в окошках маленьких домиков загорается свет. Теплый ночной ветер приятно щекотал лицо, ерошил волосы и забирался под одежду, заставляя ежиться от пробегающих по коже мурашек. Не хватало объятий Джареда, таких родных и надежных, к которым оказалось так легко привыкнуть, но сейчас Дженсену хотелось побыть одному и успокоиться. Успокоиться, потому что на завтра была назначена свадьба.
Нет, Дженсен не боялся того, что он – а уж тем более Джаред – передумает. Если бы они не были предназначены друг другу судьбой, Джаред бы не стал разыскивать его лишь по одному оставленному хрустальному башмачку, а когда нашел – мог бы отменить свое решение и не брать его в мужья из-за отсутствия титула или богатств. Но Джаред, стоило башмачку оказаться на ноге Дженсена, сразу же встал на одно колено и попросил выйти за него. А когда растерянно заморгавший и онемевший от удивления Дженсен не ответил согласием, сгреб его в объятия и поцеловал.
Дженсен до сих пор посмеивался, вспомнив вытянутые лица своих сводных сестер. После чего Джаред забрал его в свой замок и на все королевство объявил о свадьбе. С тех пор уже минул месяц, но ощущения были такими яркими, словно это случилось вчера, а все потому, что Дженсен до сих пор не верил в свое счастье. И поэтому, чем ближе была дата, тем сильнее он нервничал.
Дженсен боялся того, что кто-то мог помешать им с Джаредом сочетаться браком, кто-то, кто очень им завидовал, а таких было явно не мало.
– Эй, – шепнули на ухо, из-за чего Дженсен вздрогнул. Джаред тихо фыркнул от смеха и обнял его со спины, крепко прижав к себе, – так и знал, что найду тебя здесь.
– Я не слышал, как ты подошел, – прикрыв глаза от удовольствия, улыбнулся Дженсен. В присутствии Джареда все тревоги сразу же отпускали, – и пугать меня было не обязательно. А если бы я был с…– он наиграно задумался, – с метлой, к примеру? Или вообще, со сковородой?
– У тебя для этого теперь есть слуги, – серьезно заметил Джаред, а потом фыркнул: – Ну а так, был бы я на завтрашних свадебных фотографиях с большой шишкой на лбу. И это даже могло сыграть бы мне на руку! Можно было сослаться на то, что это ты виноват и у меня уже режется рог, не успели мы пожениться, – с улыбкой – Дженсен чувствовал по голосу – закончил он.
– Придурок, – Дженсен закатил глаза и попытался толкнуть его локтем, но Джаред, наученный опытом, увернулся и со смешком чмокнул его за ухом.
– Я тоже тебя люблю. И кстати, о чем ты постоянно думаешь, что ничего не замечаешь вокруг? – серьезно спросил он.
Дженсен на мгновение задумался. Стоит ли сказать Джареду, что его беспокоит? Или лучше не надо? Или пускай его страхи остаются только страхами? Как известно, слова имеют свойство иногда сбываться.
– Просто переживаю, все-таки это значимое для меня событие, – Дженсен развернулся в объятиях Джареда и натянуто улыбнулся, – странно, что ты не переживаешь, – попытался отшутиться он.
– И для меня, – одновременно с ним тихо произнес Джаред.
Дженсен не выдержал и рассмеялся. Джаред хищно прищурился, в глазах заплясали чертята. Первый признак того, что он что-то задумал.
– Вот, значит, какого ты обо мне мнения? – подозрительно прищурившись и разглядывая Дженсена, протянул Джаред, – ладно, ты раскусил мой план! Пойдем, – он схватил Дженсена за руку, – я покажу тебе, зачем ты мне нужен на самом деле!
Дженсен, успокоившись, засмеялся снова. Джаред корчил рожицы, грозно хмурил брови, но глаза по-прежнему сияли любовью и заботой. Дженсен знал, что тот разыгрывает все это специально, чтобы отвлечь его. Поэтому Дженсен тоже постарался взять себя в руки, забыв о своих тревогах, и решил подыграть ему:
– Я так и знал, что тебе нужна была только моя невинность!
Теперь уже рассмеялся Джаред:
– Все, хватит, – сквозь смех произнес он, – иначе завтра слуги будут смотреть на нас таким взглядом, что мы сорвем церемонию, потому что будем покатываться со смеху! Но знаешь, доля правды в твоих словах есть, – отсмеявшись, прищурился Джаред, – сейчас мне нужно именно это.
Дженсен не сопротивлялся, когда Джаред, коротко поцеловав его, потащил к лестнице, ведущей к их покоям.
Чего они не видели, так это того, что под балконом притаилась одна из сводных сестер Дженсена – Женевьев – подслушивала весь их разговор, сжимая кулаки и глотая злые слезы.
Утро началось очень рано и с суматохи. Джаред успел только натянуть пижамные штаны и поцеловать Дженсена в нос прежде, чем слуги после вежливого стука ворвались в их покои и увели его одеваться в одну комнату, а Дженсена – в другую.
Если Джаред сегодня буквально светился изнутри, то Дженсен, наоборот, был мрачнее тучи. И причина была не в том, что они с Джаредом заснули на рассвете и Дженсен не выспался, а в том, какой ему приснился сон. Сон, в котором его сводным сестрам удалось расстроить свадьбу, а после женить Джареда на Женевьев…
Как только слуги закончили помогать ему одеваться в специально сшитый для церемонии камзол и увешивать его праздничными аксельбантами, словно елку на Рождество, Дженсен снова улизнул на балкон. Оперся о каменное ограждение руками и опустил голову, закрыв глаза, после чего медленно вдохнул, стараясь успокоиться.
Он просто накрутил себя, и сегодняшний сон – результат переживаний длиною в месяц. И только. Дженсену же нужно просто успокоиться и вернуться в зал, к Джареду, и забыть о глупом сне. Церемония скоро начнется, и стоять перед алтарем с мрачным видом и едва заметно подрагивающими руками было не лучшей идеей.
– Не переживай, мой дорогой, я буду рядом, – раздался за спиной до боли знакомый голос. Дженсен обернулся:
– Саманта, – тихо сказал он и облегченно улыбнувшись, обнял женщину с длинными каштановыми волосами в элегантном темно-бордовом платье в пол, – ты пришла.
– Как я могла пропустить свадьбу своего крестника? – рассмеялась Саманта и взяла его за руки, – Скажи мне, дитя, что тебя гложет? Я же вижу, что ты весь извелся тревожными мыслями. В такой день, как сегодня, тебя ничего не должно волновать, ну… кроме первой брачной ночи со своим мужем, – хитро улыбаясь, подмигнула она.
– Сэм! – засмеялся Дженсен, – Это я обсуждать с тобой отказываюсь!
– Вот, значит, как, да? Вот как ты обращаешься со своей любимой тетей? А как с жалобами, что не умел целоваться, так прибежал ко мне! – фыркнула она, не подумав сдерживать улыбки.
Дженсен до сих пор помнил, как незадолго до бала пришел к ней, потому что больше было не к кому. А когда рассказывал, что до сих пор так и не научился целоваться, потому что ровесницы не вызывали у него никакого интереса, а вот сверстники… И кажется, он ненормальный, раз думает в таком ключе о парнях, а не о девчонках и не мечтает оказаться с одной из них на сеновале.
Дженсен думал, что крестная что-нибудь сделает своей волшебной палочкой, поможет ему стать, как он думал, нормальным, излечит, но та лишь по-матерински погладила его по голове и объяснила, что Дженсен и так нормальный, что интересоваться парнями – нормально. Это было его право, а все остальное – дело поправимое, нужно только встретить правильного человека.
И все же сделала что-то своей палочкой. Дженсена тут же охватило белое мерцающее свечение, а когда оно погасло, на нем оказался праздничный наряд принца, а за воротами ждала карета. Только вот все это портила одна деталь – хрустальные башмачки или ботинки, Дженсен до сих пор не мог понять, чем они были, но на все расспросы Саманта почему-то загадочно улыбалась, а потом велела ехать ему на бал. Где Дженсен и встретил нужного человека. С тех пор крестная не упускала шанса беззлобно его подколоть на эту тему.
– Так все же, что тебя тревожит? – Саманта заглянула ему в глаза, перестав улыбаться, и вновь стала серьезной.
– Я не знаю, – нахмурился Дженсен, – с тех самых пор, как я переехал в замок, меня преследует ощущение того, что скоро нас с Джаредом разлучат. Сегодня приснился сон о том, что это все же случилось, нашу свадьбу сорвали, а Джаред вместо меня женился на Женевьев.
Услышав это имя, Саманта презрительно скривилась:
– Не волнуйся, твои сестры даже в замок не попадут. Ты же их не приглашал?
– Нет. Сначала хотел, но стоило вспомнить, сколько лет они надо мной издевались, сколько я за них всего переделал…– Дженсен усмехнулся, – может потому, что я всегда стирал, гладил и шил им платья, я и стал…
– Не говори глупостей, Дженсен, – строго посмотрев, одернула его Саманта, уже зная, что последует дальше, – Я уже говорила, что это выбор каждого. Еще раз такое услышу, превращу в лягушку, и Джаред сможет тебя расколдовать только поцелуем!
– Прости. Это нервное, – вздохнул Дженсен, – и Джаред все равно поцелует, ты же знаешь.
Саманта обняла его:
– Знаю. Все будет хорошо. А чтобы ты об этом не забывал, да и символичным это будет, – она взмахнула рукой и из воздуха на ее ладони появилась волшебная палочка, – во время церемонии на тебе будут они.
Дженсен посмотрел на свои ноги и обреченно застонал, когда увидел хрустальную обувь.
– Ты в курсе, что они вообще-то неудобные. Особенно плохо в них танцевать, – пожаловался он.
– Исправляюсь, – еще раз взмахнула палочкой крестная, после чего отложила ее на небольшую скамейку, стоящую возле каменного ограждения, – теперь должны быть идеальными.
Дженсен пошевелил пальцами ног, прошел взад-вперед, схватил Саманту за руку и закружил ее в шутливом танце, после чего с улыбкой кивну.
– Вот теперь – да.
– Тогда скорее идем в зал, не будем же заставлять нервничать и ждать твоего будущего супруга, – взяв Дженсена под руку, наставительно заметила Саманта.
– Ему полезно, – хмыкнул Дженсен, но послушно повел крестную в зал.
За разговорами они совершенно забыли про волшебную палочку, неосмотрительно забытую на скамейке. Зато не забыла Женевьев – снова подслушивающая под балконом.
– Дани! Дани! – Женевьев, путаясь в юбках и сшибая все, что попадалось на пути, влетела в маленький дворик.
– Чего ты так орешь? Я из-за тебя чуть по руке топором не попала! – недовольно отозвалась Данниль, которая пыталась нарубить для очага дров. Раньше все это делал Дженсен, и она ненавидела его за то, что он теперь живет в замке и всю грязную работу за него делают слуги.
– Потому что у нас есть шанс на счастливую жизнь! – сказала Женевьев, все же запнувшись и растянувшись на земле прямо перед сестрой.
– Что? – Данниль опустила топор и с долей интереса посмотрела на Женевьев.
– Вот! – та вскочила на ноги и выудила откуда-то из вороха юбок прозрачную тонкую палочку, – Это то, что помогло Дженсену попасть на бал! – выпалила Женевьев, – Ему помогла фея-крестная!
– Что?! – прошипела Данниль, – Значит, любая из нас могла быть на его месте?! Дай-ка сюда! – она отобрала палочку у сестры и неприятно улыбнулась, – Кажется, я знаю, что нам нужно делать.
Дженсен стоял у алтаря, сжимая в своих руках ладони Джареда, и с улыбкой смотрел ему в глаза. По истине, это был самый счастливый день в его жизни. Дженсен ждал момента, когда сможет произнести слова своей клятвы и ответить согласием на вопрос Джареда. Он кинул быстрый взгляд на Саманту и улыбка тут же начала стекать с его губ, потому что на лице тети отразилась неподдельная тревога.
Джаред заметил, что он переменился в лице, но спросить ничего не успел – за высокими окнами ясное чистое небо неожиданно затянули черные тучи, скрывая солнечный свет. Налетел сильный ветер, распахнул двери и сорвал тяжелые портьеры с окон. Дженсен почувствовал, как его неумолимо отрывает от Джареда.
– Саманта! – закричал он, пытаясь ухватиться за Джареда, но все было тщетно – ладони цеплялись словно за воздух. Джаред почему-то не мог сдвинуться с места, хотя изо всех сил рвался к Дженсену.
Зал заполнил гул ветра и гомон голосов перепуганных гостей. А Дженсен понял, что почему-то теряет сознание и проваливается в темноту, видя перед собой знакомое, но в то же время чужое зеленоватое мерцание…
Дженсен со стоном открыл глаза и осмотрелся. Он все еще был в той комнате, где заперла его Данниль за то, что он плохо погладил ее платье. Он, похоже, так и заснул под дверью, против чего теперь и бунтовало его тело. Хотя Дженсену было не привыкать к такому обращению.
Тяжело вздохнув, он поднялся на ноги. В памяти еще были слишком ярки воспоминания о вчерашнем бале. О том, как Джаред на мгновение замер, когда увидел его, как смотрел на него, как осторожно обнимал и кружил в танце.
Дженсен, не испытывавший ни разу ничего подобного, легко забылся, потерялся в вихре эмоций и буре новых ощущений, едва не пропустив назначенное крестной для возвращения домой время. А когда в спешке убегал, потерял подарок Саманты – хрустальный башмачок – на лестнице. И теперь переживал, что будет делать принц, когда найдет его.
В этот момент во дворе прозвучал звук горна, заставив Дженсена вскочить на ноги и оказаться у окна. Во дворе стояла карета с семейным гербом Джареда.
– Неужели он меня нашел?! – удивленно прошептал Дженсен и кинулся к дверям, но они оказались заперты.
Он попытался выбить ее, но потерпел неудачу – дубовая дверь не поддалась его напору. Тогда Дженсен навалился еще сильнее, не оставляя попыток освободиться. Он не мог допустить, чтобы Джаред не нашел его. Дженсен чувствовал, что вчера встретил свою судьбу и упускать ее не собирался, слишком много он страдал за свою жизнь.
– О, великий герцог! – в это время в холле, Данниль и Женевьев приседали перед герцогом в неуклюжем реверансе.
– Что привело вас сюда? – невинно улыбаясь, поинтересовалась Данниль, делая вид, что и правда не знает, хотя ни на нее, ни на Женевьев не повлияло возвращение времени вспять и они все прекрасно помнили. Весь прошедший месяц.
– Принц Джаред велел примерить всем жителям королевства, кто молод и является примерным его ровесником вот это, – герцог снял с бархатной подушки, которую внес слуга, тонкую ткань, под которой оказался искусно сделанный хрустальный башмачок. Мужской. Как раз по размеру подходящий Дженсену. Данниль скрипнула зубами.
Женевьев затеребила в руках ленточку, распустив бантик, который украшал пояс ее платья. Данниль все с той же улыбкой незаметно перехватила и с силой сжала ее руку:
– Сестра, не хочешь примерить?
– Но Дани…– начала было возражать Женевьев, видимо боясь, что их обман раскроют.
– Иди и примерь, – настойчиво сказала Данниль и подтолкнула ее в спину.
От невинной улыбки уже начало сводить скулы. Еще немного и лицо грозило треснуть. Но Женевьев наконец-то кивнула и решилась примерить башмачок.
Когда она села на стул и приподняла подол платья, герцог изящно опустился на колено и надел ей на ногу башмачок, который, конечно же, оказался очень велик. Герцог уже начал было вставать, но Данниль незаметно, за спиной, взмахнула палочкой, и башмачок уменьшился, на глазах превратившись в аккуратную туфельку. Женскую туфельку.
– Невероятно! – воскликнул герцог и подал руку Женевьев, – мы нашли вас! Принц Джаред будет рад! Немедленно едем во дворец!
Данниль украдкой хмыкнула. А Дженсен-то как будет рад!
В этот момент, наверху послышался шум, громко хлопнув об стену, открылась дверь, и на лестнице показался взъерошенный Дженсен.
– Это ошибка! – воскликнул он.
– Не обращайте внимания, это наш слуга, – пояснила Данниль, останавливаясь, – я сейчас с ним поговорю и догоню вас.
– Дани, ты же знаешь, что это был мой башмачок! – прищурился Дженсен, – как Женевьев его вообще надела?!
– И что с того, что твой? – рассмеялась она, поднимаясь к нему, – А как надела, так это не твоего ума забота!
– У меня есть второй! Это доказательство, что принц ищет…– Дженсен не успел закончить фразу, как Данниль схватила хрустальный башмачок и кинула его вниз.
– Может ты и был вчера на балу, танцевал с принцем, но женится он на Женевьев! – внезапно зло выплюнула Данниль, а ее слова сопровождал звон разбившегося башмачка, – ты не заслуживаешь счастья!
Дженсен был настолько шокирован услышанным, что желание ударить Данниль, которое возникло чуть раньше, растворилось без следа. Он не ожидал такой подлости от сестер. Нет, он знал, что они его недолюбливают, но чтобы настолько…
– Можешь катиться на все четыре стороны! И не вздумай приближаться к Джареду и его замку даже близко, – спускаясь по лестнице, напоследок через плечо кинула Данниль.
Дженсен пришел в себя только тогда, когда хлопнула дверь. Невидящим взглядом посмотрел в окно, в которое было видно, как выезжает со двора карета, запряженная белоснежными лошадьми, перевел на осколки хрусталя, после чего крепко зажмурился.
Он не знал, что делать дальше, он не знал, как ему быть. Его душу охватило странное чувство, что вместе с этим башмачком разбилась и его жизнь. Хотя, может, так оно и было.
Женевьев всю дорогу, пока они ехали до замка, продолжала комкать в руках платье. Она до сих пор боялась, что их обман раскроют, но желание выйти за Джареда превышало страх.
Она еще с подросткового возраста влюбилась в принца, а вчера – ну или не вчера, а месяц назад – на балу, увидев его вживую, совсем потеряла голову. И поэтому нервничала еще сильнее. Чего нельзя было сказать о сидящей рядом и спокойной, словно каменная статуя, Данниль.
– Дани…– потянув ее за руку, Женевьев заставила сестру склонить к ней голову, – а что если Джаред помнит, кого он видел на балу? Я ведь совсем не похожа на Дженсена.
– Как вспомнит, так и забудет, – хмыкнула Данниль, кивнув на лежащую на коленях волшебную палочку, и взяла сестру за руку.
Женевьев проследила за ее взглядом и в ответ крепко сжала ее ладонь, постепенно успокаиваясь.
Дженсен нервно ходил по своей комнате, пытаясь придумать способ, как увидеть Джареда. Он решил, что обязательно должен его увидеть и все рассказать, а Джаред пускай уже сам все решит.
Только пока мыслей не было никаких. Крестная почему-то не отзывалась, Дженсен начинал паниковать все сильнее. И скорее всего, накрутил бы себя еще сильнее, если бы не вовремя попавшаяся на глаза и быстро прошмыгнувшая под стол мышь. Которой здесь быть совсем не должно, он только недавно…
Точно! Дженсен от внезапно пришедшей идеи мысленно перебил сам себя. Он тоже проберется в замок через какой-нибудь лаз или потайной вход, каких в замке наверняка немало. И нужно было поторопиться. Вот только нужно собрать осколки башмачка.
Стоило карете, в которой сидели Данниль и Женевьев, въехать во двор замка, как слуги сразу же оповестили принца звуками горна. Джаред, на ходу застегивая камзол, вылетел на крыльцо, но стоило Женевьев выйти из кареты, замер, словно вкопанный. Это было не то, чего он ожидал. Не тот человек, которого он запомнил и в которого влюбился.
Джаред отчетливо помнил невероятного цвета зеленые глаза, забавные веснушки и темно-русые волосы, торчащие забавным ежиком. И незнакомец, который оставил башмачок на лестнице определенно точно был парнем. А сейчас из кареты вышла маленького роста, мужеподобная девушка с длинными каштановыми волосами. Как ей вообще мог подойти башмачок?
– Данниль, – шепотом позвала Женевьев, когда заметила, что Джаред продолжает стоять на крыльце, изучая ее взглядом и, похоже, не собираясь спускаться к ним.
– Идем, – потянула ее за руку сестра, – может он просто от радости в ступоре.
– Сомневаюсь, – пробурчала Женевьев, и неловко ступая – из-за разных туфель – стала подниматься по лестнице.
– Ваше высочество, – как только сестры оказались напротив Джареда, сразу же присели в реверансе.
Джаред ограничился кивком, продолжая изучать взглядом ту, что прихрамывала из-за одной хрустальной туфельки, мелькавшей под юбкой платья. Нет, он точно танцевал не с ней на балу. И если это была она, почему не надела вторую туфельку? Не могла же эта девушка потерять сразу две!
– Извините, видимо, произошло недоразумение, – натянуто улыбнулся Джаред, – я и не думал, что башмачок может подойти не тому человеку. Прошу меня простить, – поклонился он, – я распоряжусь, и вас сейчас же доставят домой, а мне нужно идти.
Женевьев скрипнула от злости зубами. Снова Дженсен, хоть сам того не зная, испортил ей жизнь! Данниль же одарила ее строгим взглядом и взмахнула палочкой, прошептав:
– Все, что было на балу, ты забудешь и примешь ту, которой подошла хрустальная туфелька! И женишься на ней сегодня же!
После этого Джареда на мгновение охватило зеленое сияние, глаза стали чуть ярче, а когда все исчезло, он подбежал к Женевьев, крепко обнял ее и воскликнул:
– Нашлась! Ты нашлась…– уже тише добавил он и посмотрел на нее влюбленными глазами, – идем же скорее! У меня для тебя сюрприз!
Женевьев только и успела обернуться и посмотреть на сестру прежде, чем Джаред увел ее внутрь замка. Данниль довольно улыбнулась и последовала за ними.
Пока они шли по коридорам, Джаред обнимал Женевьев за плечи, боясь отпустить ее от себя, а та, казалось, даже не дышала или от счастья, или от страха. Джаред же наоборот, улыбался, что-то ей говорил и показывал по сторонам руками.
Когда они вошли в один из залов и Джаред усадил Женевьев на стул, а сам куда-то ушел, попросив подождать пару минут, та сразу же подозвала к себе Данниль:
– Я так не могу, мне кажется, мы совершаем ошибку.
– Ты хочешь за него замуж или нет? – вскинула брови Данниль. Женевьев ее удивляла – то сама принесла эту палочку, то теперь строит из себя непонятно что.
– Хочу, – не задумываясь ответила та.
– Вот и не говори ерунды, – осадила Данниль Женевьев.
Дальше разговору помешал вернувшийся, сияющий улыбкой Джаред. Встал на одно колено и раскрыл маленькую бархатную коробочку перед Женевьев. Данниль даже зажмурилась, подавив желание закрыть уши руками от того, как громко завизжала от радости сестра.
От этой же радости выронила кольцо, затем, когда попыталась его поймать, запнулась и растянулась на полу посреди зала.
Данниль со вздохом подняла кольцо и протянула его сестре. Но и на этом сюрпризы не закончились – кольцо оказалось большим и совершенно мужским. Еще раз тяжело вдохнув, Данниль махнула палочкой и с кольцом произошло то же, что и с хрустальным башмачком – оно уменьшилось и превратилось в изящное женское колечко.
Женевьев изумленно посмотрела на свой палец, но практически сразу расплылась в широкой улыбке и поднялась на ноги, чтобы тут же повиснуть у Джареда на шее.
Данниль наблюдала за ними с ироничной улыбкой, но в душе тайно радовалась, что на месте Дженсена сейчас Женевьев.
Она неспроста хотела испортить Дженсену жизнь. Главной причиной была не зависть, не желание жить безбедно в замке. Это, конечно, тоже, но в первую очередь Данниль хотела отомстить. Отомстить за то, что когда-то Дженсен не обратил на нее внимания, проигнорировав все ее попытки заполучить его расположение и любовь. Теперь пусть почувствует, каково это – наблюдать за тем, в кого ты влюбился, выбирает не тебя.
Пока она, задумавшись, бродила в своих нерадужных мыслях, Женевьев позорилась дальше – Джаред притянул ее и попытался закружить в танце, но та оттоптала ему ноги, сорвала с плеча аксельбант и заехала локтем под ребра.
– Прости! – забормотала она, – я просто… просто в чужой туфле! Ой! Не слушай меня, я просто нервничаю перед свадьбой и…
– Все в порядке, – взяв ее за руки, мягко улыбнулся Джаред, – это моя вина, не переживай, я просто не очень хорошо знаком с современными танцами.
Женевьев, кажется, растаяла от его слов и потянулась за поцелуем, но тут в зал, кланяясь, вошел слуга:
– Ваше высочество, у вас примерка.
– Ах, да. Я совершенно про нее забыл. Прошу меня извинить, – поклонившись, Джаред, вышел из зала вслед за слугой.
Данниль сразу же влепила Женевьев подзатыльник, прошипев:
– Следи за тем, что ты говоришь. Он хоть и под заклятьем, но может что-то заподозрить!
Дженсен крался по запутанным коридорам, прижимая к себе сачок, словно это был меч. Ему было страшно. Дженсен чувствовал себя вором из-за того, что тайно пробрался в королевский замок. Но увидеть Джареда было важнее всего, поэтому Дженсен наплевал даже на то, что если его поймают, могут казнить. Все равно, его жизнь уже разрушена.
В конце коридора хлопнула дверь, и Дженсен тут же спрятался за одной из колонн, затаив дыхание. Он очень надеялся, что его не заметят, иначе до Джареда ему не добраться. Но стоило ему увидеть того, кто в задумчивости шел по коридору, с трудом сдержал возглас облегчения – это был Джаред. Дженсен тут же выскочил из своего укрытия.
– Ваше высочество! – окликнул его Дженсен.
– Эм… да? – обернулся Джаред и нахмурился, увидев Дженсена.
– Здравствуй, – не смог сдержать смущенной улыбки Дженсен. Он так был рад его видеть.
– Здравствуй, – насторожено произнес Джаред, словно не узнавал его.
– Как хорошо, что мы встретились, – произнес Дженсен, с трудом сдерживая желание обнять Джареда.
– Хм, наверное. Но разве мы знакомы? – Дженсен боялся этих слов, но они все же прозвучали. Внутри что-то словно оборвалось и стало трудно дышать.
– Ты не узнаешь меня? – грустно спросил Дженсен и случайно выронил свой сачок, который до этого крепко сжимал.
Джаред нахмурился, но потянулся поднять сачок. Это же машинально сделал и Дженсен. И тогда Дженсен увидел это – то, как чуть ярче засветились глаза Джареда и он ответил:
– Нет, я вижу тебя в первый раз.
– Но мы танцевали вчера на балу, – попытался напомнить ему Дженсен, уже зная, что это бесполезно.
С ним кто-то что-то сделал, потому что свечение очень напоминало то, что охватило Дженсена, когда Саманта наколдовала ему праздничный наряд на бал. Только свечение было другого цвета. И Дженсен, кажется, знал, кто наложил заклятье на Джареда.
– Ты что-то путаешь, – ответил Джаред, – я танцевал с удивительной де…
Дженсен не дал ему закончить. Он просто дернул Джареда на себя, удивляясь, откуда взялась смелость и поцеловал принца. Теперь засветились они оба – сначала зеленым и только Джаред, но потом их обоих охватило белое мерцающее свечение. Дженсен разорвал поцелуй и отступил на шаг назад, зажмурившись. Он боялся, что сейчас Джаред позовет стражу, и его схватят.
– Дженсен? – вместо этого тихо сказал Джаред, и Дженсен открыл глаза. Джаред смотрел на него так же, как и вчера на балу, – Дженсен, – уже уверенно повторил Джаред и сам потянулся его поцеловать, прошептав в самые губы, – я думал, что никогда тебя больше не увижу.
– Я тоже, Джаред, – крепко обняв его, ответил Дженсен, – но ты женишься на Женевьев…
– На ком?! – удивленно уставился на него Джаред, забыв о поцелуе.
– На моей сводной сестре, ты наверняка видел ее на балу, – пояснил Дженсен.
– Но башмачок был твой, – прищурился Джаред, – как я мог выбрать ее.
Дженсен вздохнул, не зная как объяснить, да и поверит ли Джаред его рассказу. Но другого выхода не было.
– У меня есть фея-крестная, ее зовут Саманта. Когда сестры отправились прошлой ночью на бал, они заперли меня в подвале, чтобы я не поехал с ними, но Саманта помогла мне попасть туда с помощью волшебной палочки. Думаю, что теперь эта палочка у сестер, и они ее используют отнюдь не во благо, – со вздохом рассказал Дженсен. На душе было тяжко, потому что еще и Саманта не отзывалась. Только бы сестры с ней ничего не сделали. Кроме нее и Джареда у Дженсена больше никого не было.
– Ты хочешь сказать…– начал Джаред.
– Я хочу сказать, что они тебя, скорее всего, заколдовали, а мой поцелуй разрушил это заклятье, – пояснил Дженсен, несмело улыбнувшись и произнеся слова, когда-то сказанные ему Самантой, – потому что нет ничего сильнее настоящей любви.
– Тогда нужно срочно отобрать у них эту палочку. Меня не прельщает перспектива жениться на какой-то стерве, – упрямо поджал губы Джаред, – как ты думаешь, где они могут прятать палочку?
– Ты отвел им какие-то покои? – Дженсен прикинул, куда его изобретательные сестры могли запрятать палочку.
– Кажется. Знаешь, я сейчас ни в чем не уверен, – вдохнул Джаред, – странное ощущение – знать, что тебя заколдовали.
– Тогда ты иди к ним и постарайся вести себя как ни в чем не бывало, а я поищу палочку, – погладив его по щеке, улыбнулся Дженсен.
– Я тоже тебя люблю, – Джаред коротко поцеловал его и только после этого ушел.
Покои, в которых поселили сестер, были огромными. Дженсен чудом пробрался в них незамеченным, в последний момент проскользнув мимо Данниль. Напевая, она направлялась куда-то по коридору, покручивая на пальце ключ. Не сложно было догадаться, что ключ был от ящика, куда спрятали палочку. Но Дженсен решил, что и так сможет открыть замок. В конце концов, он за свою жизнь не один замок вскрыл, когда убегал из-под домашнего ареста сестер.
Ящик обнаружился в самом дальнем и массивном шкафу. Дженсен понял, что палочка там, когда заметил слабое, едва уловимое зеленоватое свечение. Странно, он запомнил его белым. Может, цвет зависел от того, в каких руках находилось это волшебство?
Дженсен подергал за ручку, надеясь, что замок поддастся, но попытки оказались тщеты. Тогда он достал припасенный заранее нож и принялся ломать замок.
– Так и знала, что ты как всегда меня ослушаешься! – неожиданно за спиной прозвучал злой голос Данниль. Дженсен медленно обернулся и наткнулся на яростный взгляд сестры, которая держала – по иронии судьбы – в руках то, что он искал – волшебную палочку, – Ты! – прошипела она, – Снова все испортил! Джаред отменил свадьбу!
– Где ты взяла палочку Сэм? – спросил Дженсен, без страха рассматривая Данниль и игнорируя ее вопли. Сейчас ему было важнее узнать, что случилось с Самантой, чем вслушиваться в бред взбешенной Данниль.
– Твоей крестной больше нет! – неприятно рассмеялась та, – Она украшает аллею в саду, вместе с другими статуями!
Дженсен понял, что задыхается. Его тетя, единственный человек, которому он был по-настоящему дорог… Дженсен не понял как, но в следующий момент уже кинулся на сестру.
– Малыш Дженни разозлился, смотрите-ка! – фыркнула Данниль, назвав ненавистным детским прозвищем, легко увернувшись, – Ты отправишься составить ей компанию! Вот только до того, как Джаред жениться на Женевьев или после – я еще не решила.
– Ты же сказала, что свадьбы не будет, – прорычал Дженсен, не оставляя попыток добраться до сестры, но та взмахнула палочкой и вокруг нее, словно невидимая стена выросла.
– Наоборот! Свадьба будет, но с тобой, а она просто займет твое место! – усмехнулась Данниль.
– Джаред все поймет, – возразил Дженсен.
– Не поймет, если тебя не будет рядом, – Данниль взмахнула палочкой, – знаешь, я передумала, отправлять тебя к крестной. Это будет слишком простым наказанием для тебя. Лучше закинуть тебя подальше, на корабль, идущий в другую страну! Это будет лучше! Лучше тем, что ты будешь знать о том, что Джаред счастлив, но не с тобой!
– Данниль, нет! – закричал Дженсен, но его уже окутывало зеленоватое сияние.
Джаред шел по коридору, насвистывая незамысловатый мотивчик. Ему хотелось поскорее разыскать Дженсена и рассказать, что «делать вид, как ни в чем не бывало» у него не получилось, и свадьбу с Женевьев он расторг.
Вместо этого он планировал сделать предложение Дженсену – тому человеку, в кого влюбился прошлой ночью без помощи всякого волшебства. В кармане камзола в доказательство его серьезных намерений лежало обручальное кольцо в маленькой бархатной коробочке. Джаред погладил ее обтянутую бархатной тканью крышечку пальцами и улыбнулся своим мыслям.
В этот момент из покоев сестер вышел какой-то напуганный и дерганный Дженсен и Данниль. Джаред окинул их взглядом:
– Вы помирились?
– Д-да…– запнувшись, ответил Дженсен и посмотрел на Данниль, словно ища поддержки.
– Мы и не ругались, да, братик? – приобняв его за плечи, улыбнулась она.
– А где Женевьев? – спросил Джаред. Как-то с трудом вверилась в эту семейную идиллию после того, что сестры хотели сделать с Дженсеном.
– Ей сильно стыдно, она расстроилась и пошла прогуляться, – непривычно тихим и неуверенным голосом ответил Дженсен.
– Данниль, передай ей, что я не сержусь на нее, и вы можете остаться на церемонию. Да, Дженсен? – улыбнувшись, Джаред взял его за руку.
– Д-да, – снова кивнул Дженсен.
Джаред постарался не обращать на это внимания. Может, Дженсен такой из-за серьезного разговора с сестрами. Поэтому, обняв его за плечи, повел к портным, которые уже готовили для него свадебный наряд.
Чего не видел Джаред, так это гадкой улыбки Данниль.
Дженсен очнулся от того, что пол под ним едва ощутимо покачивало. Когда он вспомнил слова Данниль, тут же вскочил на ноги. Осмотревшись по сторонам, он понял, что заклятье сработало как надо, и он оказался на корабле. Только не это! Джаред!
Дженсен выскочил из почему-то незапертой каюты, но был остановлен почти сразу же двумя стражниками. Ну конечно, Данниль не могла не перестраховаться!
Но Дженсена это не остановило – он, не раздумывая, кинулся на одного из стражников, выбивая оружие. Не ожидавший этого стражник, пошатнулся и завалился от удара на спину, выронив ружье. Дженсен тут же подобрал его с пола и наставил на второго стражника, в котором смелости оказалось не так много, и он сразу же поднял руки вверх.
Дженсену этого было достаточно. Отбросив ружье, он быстро подбежал к ограждению и, перепрыгнув через него, нырнул в воду. На его удачу, корабль отошел от пристани не так далеко. Хоть в этом Данниль просчиталась.
Дженсена подгоняла тревога за Джареда, поэтому он из последних сил, как мог быстро поплыл к берегу. Казалось, что он уже опоздал, что нет смысла торопиться, но все равно делал уверенные махи руками. Пока не увидит собственными глазами, что опоздал – не остановится и сделает все возможное, чтобы помещать сестрам.
Поэтому, когда под ногами оказалась твердая земля, Дженсен нервно рассмеялся, затем пару мгновений переводил дух, а уже после – немного придя в себя, побежал на пристань, искать лошадь, чтобы добраться до замка. Его даже не пугало то, что придется украсть коня. Ради Джареда он был готов на все.
Джаред наблюдал за тем, как нервно топчется по комнате Дженсен. Хоть они и были знакомы всего ничего, но для Джареда такое поведение казалось странным. Даже в то, что это могли быть нервы перед церемонией – Джаред не верил.
Он помнил, какого Дженсена встретил на балу, и как тот вел себя утром, когда они столкнулись в коридорах. И так, как Дженсен вел себя сейчас – не укладывалось в эту картину. И, к слову сказать, Женевьев так и не появилась с прогулки.
Но предлога расторгнуть и эту церемонию у Джареда не было. Может, это на самом деле был настоящий Дженсен, но очень сильно переживающий.
Поэтому, в назначенное время, Джаред взял Дженсена за руку и повел к алтарю, чтобы там произнести свою клятву и обменяться со своим возлюбленным кольцами.
Данниль тенью следовала за ним, без единой эмоции на лице, словно маску надела. Джареду это казалось очень странным. Могла бы и порадоваться за брата, как бы в душе к нему не относилась.
К тому же, Дженсен всю дорогу кидал на нее быстрые взгляды через плечо, словно искал ответ на безмолвный вопрос. Из-за этого Джареда все больше и больше обуревали сомнения. И не давала покоя мысль о том, что Дженсен так ему и не рассказал, что сделал с волшебной палочкой и нашел ли ее вообще.
Последней каплей стало то, что когда Джаред потянулся надеть Дженсену на палец кольцо, тот дернулся и каким-то немыслимым образом наступил ему на ногу. Так же, как сделала это раньше Женевьев.
Осознав это, Джаред тут же выхватил церемониальный меч и, отступив на шаг назад, направил его на «Дженсена».
– Что вы с ним сделали? – едва сдерживая ярость, спросил он. Теперь Джаред не сомневался, что передним вовсе не Дженсен, а Женевьев, – Где Дженсен?!
– Ваше высочество, о чем вы? – спросила Данниль, невинно похлопав ресницами, – Дженсен перед вами.
– О нет, – хмыкнул Джаред, – я уверен, что это Женевьев.
– Что?! – пискнул «Дженсен».
И этот возглас лишь подтвердил предположение Джареда.
– Где Дженсен? – еще раз, но уже более настойчиво повторил Джаред, – Отвечайте, иначе я позову стражу, и вас бросят в темницу!
Данниль ухмыльнулась:
– Ну раз принц не такой глупый, как я предполагала, то мне придется…
– Нет! – двери распахнулись, и в зал ворвался растрепанный и мокрый Дженсен, – Даже не вздумай трогать его!
– Дженсен! – Джаред кинулся к нему, но Данниль преградила ему дорогу, взмахнув палочкой. Но Джаред успел обнажить меч и удивительно, но заклятие зеленой светящейся стрелой отскочила от лезвия, и устремилось в потолок, проделав в нем дыру.
Данниль от злости едва ли не позеленела, а Дженсен, не теряя времени, подбежал к Джареду и закрыл его собой:
– Даже не думай, Дани. Я не позволю за прошлые обиды испортить нам жизнь. Я перед вами ни в чем не виноват!
– Тогда я превращу вас в лягушек, – рассмеялась Данниль и снова взмахнула палочкой.
В этот момент Женевьев кинулась к ней, пытаясь остановить и дернула за руку так, что зеленое свечение попало в люстру, и отскочив от нее полетело в Джареда и Дженсена, но Джаред успел выставить меч так, что заклятие отразилось и попало в сестер. Когда свечение рассеялось на месте Данниль и Женевьев сидели две лягушки, недовольно поквакивая.
– Дженсен? – спросил Джаред.
– Все закончилось, – кивнул Дженсен, подобрав палочку, которая теперь мерцала белым.
– Тебе их не жалко? – рассматривая сводных «сестер» Дженсена, вскинул брови Джаред.
– Ни капли, – улыбнулся Дженсен и прикрыл глаза. Неужели все закончилось?
– Мальчики мои, – раздался знакомый голос и Дженсен сразу же обернулся – в дверях стояла Саманта.
– Сэм! – воскликнул он, кинувшись к крестной, – ты же… они же тебя…
– Не переживай, мой дорогой. Когда палочка попала в добрые – ваши руки – то заклятие рассеялось, – погладив Дженсена по голове, пояснила Саманта, – со мной все хорошо. А теперь, – она улыбнулась, когда к ним подошел Джаред и интуитивно встал за плечом Дженсена, словно защищая, – у меня к вам вопрос. Хотели бы вы, чтобы все вернулось на свои места?
– В каком смысле? – удивился Джаред.
– Вообще-то, с тех пор, как ты, Джаред, устроил бал, прошел месяц и вы должны были сегодня пожениться, но потом палочка попала к ним в руки, – Саманта кивнула на лягушек, – и они смогли повернуть время вспять. Поэтому, мы сейчас и находимся на этой «семейной» церемонии, на которой нет даже твоего отца, Джаред. Поэтому, вы хотите назад свою прежнюю жизнь?
Дженсен переглянулся с Джаредом и они поняли друг друга без слов.
– Нет, – помотал головой Дженсен, – пусть все остается, как есть, – он подошел и обнял Джареда, – хватит играть со временем. Да и пережитое… пусть лучше оно останется в нашей памяти.
– К тому же, – шепнул украдкой ему на ухо Джаред, – первая брачная ночь…
Дженсен усмехнулся, но все же покраснел от смущения.
– Хорошо, – кивнула Саманта, посмотрев на них понимающим взглядом, – тогда давайте же повеселимся на вашей свадьбе!
Взмахнув палочкой, она привела в порядок и украсила торжественный зал так, как он и должен был выглядеть в день свадьбы принцев. Тут же в двери начали заходить наряженные и улыбающиеся гости.
– Но, – покраснел Дженсен, вспомнив, что стоит в грязных рубахе и штанах.
– Не переживай и посмотри на себя, – усмехнулась Саманта.
Дженсен вместе с Джаредом перевел взгляд на себя и едва не приоткрыл рот – он был в свадебном камзоле, щедро украшенном аксельбантами, на поясе висел меч, с искусно отделанном эфесом.
– Самое время, сказать «да», – улыбнулась Саманта.
Джаред подмигнул ей и, взяв Дженсена за руку, повел к алтарю. Не зря же у него в кармане лежало обручальное кольцо, предназначенное для Дженсена.